30年続けてきた、夫婦ふたりの梨づくり

廿日市市浅原で梨を育てて30年。安井一壯(かずたけ)さんと多佳子さんの夫妻が営む安井梨園では、『幸水』と『豊水』を中心に栽培しています。剪定、施肥、摘果、袋掛けと、1年を通して手をかけ続ける梨栽培。中でも「味が落ちるから」と化学肥料は避け、鶏ふんなどの有機肥料を使って、手間ひまを惜しまず育てています。

袋掛けは、べっぴんさんへの第一歩

梨が大きくなり始める7月、丁寧に行われる「袋掛け作業」。虫や傷から梨を守るだけでなく、見た目の美しさを引き出すための大切な工程です。袋掛けの前には、変形した実を取り除く「摘果（てきか）」が必要で、これを怠ると袋の中で実が割れてしまいます。丁寧に袋をかけることで、まるで「赤ちゃんがかぶれそうなやわらかい袋」で包まれた、べっぴん梨が出来上がるのです。

子どもたちの学びと、農家の励み

毎年恒例となっている津田小学校3年生の袋がけ野外活動。袋に名前や絵を描き、収穫のときを心待ちにする子どもたちの姿は、安井さん夫婦にとっても励みです。「また一年がんばろう」と思える源になっているといいます。農業の厳しさと楽しさを体感できる場として、長く大切に続けられています。

一番美味しいのは、もぎたての瞬間

梨の約99%は水分。完熟したその瞬間が一番のおいしさです。保存する際は冷やしすぎに注意し、食べる1時間前に冷やすのがベスト。そのままでも、スムージーにしても美味しく楽しめます。今日も夫婦ふたり、食べる人の「美味しかった」という笑顔を思い浮かべながら梨を育てています。